Wissenschaft

Aug 08, 2023

Ich habe die letzten Jahre im Auftrag der MIT Press damit verbracht, vernachlässigte „Proto-Science-Fiction“-Romane und -Geschichten – die erstmals in der aufkommenden Ära des Genres zwischen 1900 und 1935 veröffentlicht wurden – aus der Vergessenheit zu retten.

Zu diesen Werken gehört Cicely Hamiltons „Theodore Savage“ (1922), einer der ersten Thriller, der sich den Ersten Weltkrieg als Vorbote des Untergangs der Zivilisation vorstellte; EV Odles „The Clockwork Man“ (1923), vielleicht das früheste Cyborg-Abenteuer; und „Of One Blood“ (1902–1903) von der Bostonerin Pauline Hopkins, das vor „Black Panther“ „‚Black Panther‘“ genannt wurde.

Warum solche Bücher als „Proto“-Science-Fiction bezeichnen? Denn der heute bekannte Begriff „Science-Fiction“ – eine Prägung des Pioniers des Pulp-Magazin-Herausgebers Hugo Gernsback – sollte sich erst spät in dieser Zeit durchsetzen.

Werbung

Die Summe meiner bisherigen Arbeiten ist die „Radium Age“-Reihe der MIT Press, die bislang ein Dutzend Romane und zwei Erzähl-Anthologien umfasst. Lange bevor ich diese Science-Fiction-Ära als „Radiumzeitalter“ bezeichnete, war ich ein Fan von A. Merritt, Rose Macaulay, Olaf Stapledon, Charlotte Perkins Gilman und anderen zukunftsorientierten spekulativen Autoren dieser Zeit. Mir gefällt die Tatsache, dass diese Literatur zwar weniger naiv optimistisch ist als die „wissenschaftlichen Liebesromane“ von HG Wells, Jules Verne und ihresgleichen aus der viktorianischen Ära, gleichzeitig aber ein willkommenes Gegenmittel zum klugen „Realismus“ darstellt “ von Isaac Asimov, Robert Heinlein und anderen Avataren des sogenannten Goldenen Zeitalters der Science-Fiction, wenn es um so ausgefallene Visionen wie etwa die Entgiftung der Männlichkeit oder die Begrünung von Städten oder die erzwungene Aneignung des geschaffenen Mehrwerts geht von Arbeitern.

Ach ja, und es macht auch Spaß, es zu lesen!

Zusätzlich zu den übersehenen Klassikern, die MIT Press neu auflegt, arbeiten wir an einer Sammlung von Geschichten von Francis Stevens (dem Pseudonym der ersten Amerikanerin, die umfangreiche Veröffentlichungen in Proto-SF-Pulp-Magazinen veröffentlichte), einer Anthologie von Proto-SF-Pulp-Magazinen. SF-Geschichten, die zum ersten Mal aus Bangla – der in Bangladesch gesprochenen Sprache – ins Englische übersetzt wurden, sowie eine Vielzahl anderer von mehreren Autoren verfasster Anthologien. Der zweite Teil davon, „More Voices from the Radium Age“, erscheint am Dienstag in den Buchhandlungen. Im Folgenden finden Sie einige Auszüge aus den Geschichten dieser Sammlung.

Werbung

Joshua Glenn ist Herausgeber der Radium Age-Reihe von MIT Press, beratender Semiotiker und ehemaliger Mitarbeiter der Ideenabteilung.

Die Ökokatastrophe von George C. Wallis aus dem Jahr 1901 zeigt eine Erde in ferner Zukunft, deren Sonne schwächer geworden ist, und fordert uns auf, uns vorzustellen, wie es für die letzten Überlebenden der Menschheit sein könnte.

Der Mann . . . bemerkte mit scheinbar großem Interesse all die Dinge, die ihm so vertraut waren – die streng schlichten Wände, die auf einer Seite durchsichtig waren, aber in ihrer Kontinuität keinen Fensterrahmen oder sichtbare Tür hatten; die erschreckende Aussicht auf eine schwach beleuchtete Schneefläche draußen; das große Teleskop, das sich luftdicht über die Decke bewegte, und der kleine Motor, der seine Bewegungen steuerte; die elektrischen Heizkörper, die den Raum beheizten und einen fast ununterbrochenen Rahmen um die Wände bildeten; die Kugel von blassem Glanz, die in der Mitte des Zimmers hing und den dämmernden Schimmer des Tages unterstützte; die ordentliche Bibliothek mit Büchern und Fotophonozylindern und die darunter liegende Reihe von Sprechmaschinen; das Bett in der hinteren Ecke, umgeben von noch mehr Heizkörpern; die beiden Belüftungsventile; die große, stumpfe Scheibe des Pictorial Telegraph: und das Thermometer, das in eine freie Stelle am Boden eingelassen wurde. Auf letzterem ruhte sein Blick eine Zeit lang, und auch der der Frau. Es registrierte die Gradzahl vom absoluten Nullpunkt; und stand bei einem Wert, der 42º Fahrenheit entsprach. Von diesem verräterischen Instrument aus richteten sich die Augen der beiden aufeinander, und in jedem Gesicht leuchtete ein gemeinsames Wissen. Der Mann war der Erste, der wieder sprach.

Werbung

„Einen ganzen Grad, Celia, seit gestern. Und die Dynamos geben einen Strom mit einer Spannung von 6.000 Volt ab. Ich kann sie nicht mit höherer Effizienz betreiben. Das bedeutet, dass jeder weitere Temperaturabfall das Drama auf diesem Planeten beenden wird. Sollen wir heute Abend gehen?“

Der russische symbolistische Dichter Valery Bryusov war fasziniert von der Vorstellung einer Dystopie, in der jede Handlung eines Menschen reguliert wäre. Bryusovs Geschichte aus dem Jahr 1907 sagt den Ausbruch einer Epidemie der Widersprüchlichkeit in der Kuppelstadt Swesdny voraus.

Da die Erkennung der Krankheit im Frühstadium sehr schwierig war, ist die Chronik der ersten Tage der Epidemie voller komischer Episoden. Ein Zugbegleiter der Stadtbahn bezahlt die Fahrgäste, anstatt Geld von ihnen zu erhalten, selbst. Ein Polizist, dessen Aufgabe es war, den Verkehr zu regeln, bringt den ganzen Tag durcheinander. Ein Besucher einer Galerie, der von Raum zu Raum geht, dreht alle Bilder mit dem Gesicht zur Wand. Eine Zeitungsseite mit Beweisen, die von der Hand eines bereits von der Krankheit befallenen Lesers korrigiert wird, wird am nächsten Morgen voller amüsanter Absurditäten gedruckt. Bei einem Konzert unterbricht ein kranker Geiger plötzlich die harmonischen Bemühungen des Orchesters mit schrecklichsten Dissonanzen. Eine ganze Reihe solcher Vorkommnisse gaben dem Scharfsinn lokaler Journalisten reichlich Spielraum. Aber mehrere Fälle eines anderen Phänomens führten dazu, dass die Witze plötzlich endeten. Das erste war, dass ein Arzt, der von der Krankheit befallen war, einer von ihm betreuten Patientin Gift verschrieb und sie starb. Drei Tage lang beschäftigte sich die Zeitung mit diesem Umstand. Dann wurden zwei Krankenschwestern, die durch die Stadtgärten gingen, von „Widerspruch“ überrascht und schnitten einundvierzig Kindern die Kehle durch. Dieses Ereignis erschütterte die ganze Stadt. Doch am Abend desselben Tages feuerten zwei Opfer aus dem Quartier der Stadtmiliz mit der Mitrailleuse (Maschinengewehr aus dem 19. Jahrhundert) ab und töteten und verletzten etwa fünfhundert Menschen.

Werbung

Daraufhin forderten alle Zeitungen und die Gesellschaft der Stadt rasche Maßnahmen gegen die Epidemie. Auf einer Sondersitzung des kombinierten Vorstands und der Rechtskammer wurde beschlossen, Ärzte aus anderen Städten und aus dem Ausland einzuladen, die bestehenden Krankenhäuser zu vergrößern, neue zu bauen und überall Isolationsbaracken für die Erkrankten zu errichten, fünf davon zu drucken und zu verteilen Hunderttausend Exemplare einer Broschüre über die Krankheit, ihre Symptome und Heilmittel, um auf allen Straßen der Stadt eine Sonderpatrouille von Ärzten und ihren Helfern zu organisieren, um Erste Hilfe für diejenigen zu leisten, die nicht aus Privatunterkünften entfernt wurden . Es wurde auch beschlossen, auf allen Bahnstrecken täglich Sonderzüge für den Abtransport der Patienten einzusetzen, da die Ärzte der Meinung waren, dass ein Luftwechsel eines der besten Mittel sei. Ähnliche Maßnahmen wurden gleichzeitig von verschiedenen Verbänden, Vereinen und Vereinen ergriffen. Es wurde sogar ein „Verein zur Bekämpfung der Epidemie“ gegründet, dessen Mitglieder sich mit bemerkenswerter Hingabe der Arbeit widmeten. Doch trotz all dieser Maßnahmen nahm die Epidemie von Tag zu Tag zu. . . .

Werbung

In dieser Proto-SF-Horrorgeschichte von 1908 untersucht Edith Nesbit, an die wir uns heute durch „Five Children and It“ und andere entzückende „zeitgenössische Fantasien“ erinnern, ein Thema, das in den folgenden Jahrzehnten immer beliebter werden sollte: übermenschliche Intelligenz.

Als der Verband seine Knie umschloss, bewegte sich Roger.

„Um Gottes willen, nein!“ der Arzt weinte; „Die Zeit ist so nah. Wenn du aufhörst, dich zu unterwerfen, ist das der Tod.“

Mit unglaublicher Schnelligkeit ließ er die Bandagen um Knie und Knöchel gleiten, holte tief Luft und stand aufrecht.

„Ich muss einen Schnitt machen“, sagte er, „diesmal im Kopf.“ Es wird nicht weh tun. Sehen! Ich sprühe es mit Constantia Nepenthe; das habe ich auch entdeckt. Mein Junge, in einem Moment weißt du alles – du bist wie ein Gott. Sei geduldig. Bewahren Sie Ihre Vorlage.“

Und Roger, dessen Leben und Wille wieder in seinem Herzen hämmerten, bewahrte es.

Er spürte nicht das Messer, das ihm den kreuzförmigen Schnitt an der Schläfe verursachte, aber er spürte den heißen Blutstrahl, der auf den Schnitt folgte, er spürte die kühle Lasche eines Pflasters, das mit einer süßen, sauber riechenden Salbe bestrichen war, die auf das Blut traf und es stillte Es. Es gab einen Moment – ​​oder waren es Stunden? – des Nichts. Dann schienen von dieser Schnittwunde auf seiner Stirn Fäden von unendlicher Länge und von einer Kraft, der man vertrauen konnte, auszustrahlen – Fäden, die einen mit allem Wissen der Vergangenheit und Gegenwart verbanden. Er hatte das Gefühl, dass er alle Weisheit beherrschte, so wie ein Fahrer seinen Vierspänner beherrscht. Er erkannte, dass Wissen zu ihm gehörte, wie die Luft dem Adler gehörte. Er schwamm darin wie ein großer Fisch in einem grenzenlosen Ozean.

Er öffnete die Augen und begegnete denen des Arztes, der seufzte wie einer, dem das Atmen schwerfällt.

„Ah, alles geht gut. Oh, mein Junge, war es das nicht wert? Was fühlst du?"

"ICH. Wissen. Alles“, sagte Roger.

Fans von „Weird Fiction“ werden Ihnen sagen, dass Algernon Blackwood ein wichtiger Vorläufer von HP Lovecraft und allen anderen seither war. Diese Geschichte von Blackwood aus dem Jahr 1914, in der der okkulte Detektiv John Silence die Hauptrolle spielt, wird von einem Entdecker des vierdimensionalen Raums erzählt.

„Ich besorgte mir die Geräte und die farbigen Blöcke für praktische Experimente und befolgte die Anweisungen sorgfältig, bis ich zu einer funktionierenden Vorstellung vom vierdimensionalen Raum gelangt war. Den Tesserakt, die Figur, deren Grenzen Würfel sind, kannte ich auswendig. Das heißt, ich wusste es und sah es im Geiste, denn mein Auge konnte natürlich nie eine neue Messung erfassen, meine Hände und Füße konnten damit nicht umgehen.

„Das dachte ich zumindest“, fügte er hinzu und verzog das Gesicht. „Ich hatte das Stadium erreicht, in dem ich mir eine neue Dimension vorstellen konnte. Ich konnte mir die Form dieser neuen Figur vorstellen, die sich grundlegend von allem unterscheidet, was wir wissen – die Form des Tesserakts. Ich konnte in vier Dimensionen wahrnehmen. Wenn ich also einen Würfel betrachtete, konnte ich alle seine Seiten gleichzeitig sehen. Seine Oberseite war weder perspektivisch verkürzt, noch waren die andere Seite und die Basis unsichtbar. Ich habe die ganze Sache sozusagen flach gesehen. Und dieser Tesserakt war durch Würfel begrenzt! Darüber hinaus habe ich auch seinen Inhalt gesehen – sein Inneres.“

„Sie waren selbst nicht in der Lage, diese neue Welt zu betreten“, unterbrach Dr. Silence.

"Nicht dann. Ich konnte mir nur intuitiv vorstellen, wie es war und wie genau es aussehen musste. Als ich später hineinschlüpfte und die Objekte in ihrer Gesamtheit sah, die durch die Knappheit unserer armen drei Maße begrenzt war, hätte ich beinahe mein Leben verloren. Denn der Weltraum hört nicht bei einer einzigen neuen Dimension, einer vierten, auf. Es erstreckt sich in allen möglichen neuen Dimensionen, und wir müssen es uns so vorstellen, dass es eine beliebige Anzahl neuer Dimensionen enthält.“

Dieser Thriller aus dem Jahr 1923 des langjährigen Einwohners von Maine, George Allen England, über einen Außerirdischen, der eine Expedition in der kanadischen Wildnis verfolgt, erinnert Sie vielleicht an John Carpenters „The Thing“. Dieser Film basierte auf einer späteren Science-Fiction-Geschichte, die diesem nachempfunden war.

Mit einer großen Angst im Herzen blickte Jandron sie einen Moment lang an. Er fing an zu murmeln:

„Ich bin Wallace Jandron. Wallace Jandron, 37 Ware Street, Cambridge, Massachusetts. Ich bin ganz vernünftig. Und das werde ich auch bleiben. Ich werde sie retten! Ich weiß genau, was ich tue. Und ich bin gesund. Ganz, ganz vernünftig!“

Nach einer Zeit des verwirrten und sinnlosen Streits machten sie ein Feuer an und kochten Kaffee. Dies und Würfelbouillon mit Hartklebemasse haben erheblich geholfen. Auch das Camp hat geholfen. Ein Haus, selbst ein armes und kaputtes, ist eine wunderbare Barriere gegen etwas von außen.

Bald wurde es dunkel. Die Männer rauchten, dankbar, dass der Tabak noch hielt. Vivian lag in einer Koje, die Jandron für sie mit Fichtenzweigen aufgeschichtet hatte, und schien zu schlafen. Der Professor ärgerte sich wie ein Kind über die Blasen, die sein Paddel an seinen Händen hinterlassen hatte. Hin und wieder lachte Marr; obwohl nicht klar war, worüber er lachte. Plötzlich brach es aus ihm heraus:

„Was sollte es schließlich von uns wollen?“

„Unser Gehirn natürlich“, antwortete der Professor scharf.

Alle Auszüge mit Genehmigung aus dem Buch „More Voices from the Radium Age“, herausgegeben von Joshua Glenn. Copyright 2023 beim Massachusetts Institute of Technology. Herausgegeben von MIT Press. Alle Rechte vorbehalten.