Shambolic England steht ohne drastische Maßnahmen vor dem vorzeitigen Ausscheiden aus der Weltmeisterschaft

Jan 11, 2024

Die Mannschaft von Steve Borthwick spielte bei ihrer ersten Niederlage gegen Fidschi mit der Last der Welt auf ihren Schultern

Uns gehen die Synonyme für Krise aus. Aufruhr, Katastrophe, Katastrophe, Unordnung, Unheil … wenn man sie alle zusammennimmt, wird man der misslichen Lage Englands kaum gerecht. Zuvor war es ihnen noch nie gelungen, Fidschi weniger als zweistellig zu schlagen, aber als die Uhr in den letzten Minuten ablief, konnten die Pacific Islanders im Ruhm ihrer historischen Leistungen schwelgen. Die blauen fidschianischen Flaggen wehten in einer sonnendurchfluteten Ecke von Twickenham, und ihre Anhänger tanzten vor Freude. Englands weiße Flaggen waren längst geschwenkt.

Die fidschianischen Feldeindringlinge wurden von ihren Teamkollegen umarmt, die englischen Fans – diejenigen, die auftauchten – zogen sich mit ihrer Mannschaft bei einem neuen Aufschwung davon. Es ist verlockend, dies als die peinlichste Niederlage Englands zu bezeichnen, aber das wird den Fidschi-Inseln kaum gerecht, die an die Tür der etablierten Rugby-Union-Elite geklopft haben und diese nun eingerissen haben.

Das Ergebnis ist, dass seit der Landung in der Normandie keine Gruppe Engländer mit solcher Angst den Kanal überquert hat. Englands WM-Kampagne verkommt zur Farce. Sie spielen wie eine Mannschaft, die die Last der Welt auf ihren Schultern trägt, und wenn in den nächsten zwei Wochen keine drastischen Maßnahmen ergriffen werden, stehen sie vor dem zweiten Ausscheiden aus der Pool-Phase, acht Jahre nach ihrem ersten.

Hier verpassten sie 27 Tackles und defensiv waren sie verzweifelt. Steve Borthwick beharrt darauf, dass seine Spieler immer enger zusammenrücken, aber vielleicht ist es an der Zeit, ein paar Heimwahrheiten zu teilen.

Fidschi gewann mit acht Punkten Vorsprung, dank Simione Kuruvolis klug ausgeführtem Versuch acht Minuten vor Schluss. Aber darüber hinaus gewannen sie es in der Mitte des Spiels, als sich der Himmel öffnete und biblischen Regen entfesselte.

In diesen Momenten schrumpfte England nach einem glänzenden Start in seine Hüllen zusammen. Fidschi hingegen hatte den Mut zu seinen Überzeugungen. Sie hatten eine gewisse Schlauheit an sich, das Box-Kicken von Freddie Steward, dessen normalerweise grundsolide Handhabung alles andere als einfach war, obwohl sie weiterspielten, immer wieder den Ball weiterspielten und den Kampf immer weiter nach England trugen. Sie klopften an, und es war ihnen egal, und sie kamen wieder.

Ein Versuch wurde ihnen harsch verweigert, sie bekamen eine gelbe Karte für Eroni Mawi, den zügellosen Stützpunkt, aber sie verfügten über das nötige Kleingeld, um einen kühlen Kopf zu bewahren und die Rückschläge beiseite zu schieben.

Es dauerte eine Weile, bis Semi Radradra im Innenverteidiger in Fahrt kam, aber als er dann seinen Rhythmus fand, hinterließ er deutliche Spuren in der englischen Abwehr. Vor allem George Ford und Max Malins spürten die ganze Kraft des ehemaligen Zentrums von Bristol. Über dem Twickenham-Spielfeld zuckten Blitze, und Radradra ließ den Donner nach unten strömen.

Fidschi hielt an seinen Prozessen fest. Ihre Flügel, Selesitino Ravutaumada und Vinaya Habosi, könnten ihre Backfield-Abdeckung aufpolieren, aber konzentrieren wir uns auf das, was sie können. Nämlich, an Englands Flügeln vorbeizubrennen und Jonny May und Malins mit verdorbenem Blut zurückzulassen.

Fidschi drohte schon immer, Anwärter auf den Aufstieg in seinem WM-Kader zu sein, zu dem auch Wales und Australien gehören – beides Teams im Übergang –, aber jetzt wird es Erwartungen geben. Sie könnten sogar Englands Gegner im Viertelfinale in Frankreich sein – sollte Borthwicks Mannschaft so weit kommen.

Englands Wirrwarr wird immer schwieriger zu entwirren. Sie haben Probleme abseits des Spielfelds – Verletzungen, Sperren und die Apathie der Fans, die sich in derart schlechten Ticketverkäufen widerspiegeln, dass die oberste der drei Ränge geschlossen wurde – und sie haben jetzt eine Aufwärmphase abgeschlossen, in der sie nichts Vergleichbares abliefern konnten Art von Leistung, die sie versprochen hatten, würde irgendwann kommen.

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Es ist verlockend zu sagen, dass Owen Farrell und der Rest der verletzten oder gesperrten englischen Spieler das bleibende Bild dieses Spiels waren und in der obersten Reihe saßen, umgeben von leeren Sitzen. Dieses Etikett gehört jedoch den jubelnden fidschianischen Gläubigen, denn dies hat für sie lange auf sich warten lassen.

England begann das Spiel eigentlich ganz gut. Alex Mitchell brachte in der Anfangsphase Tempo und May erzielte sogar den ersten Versuch und beendete damit Englands Warten auf einen Versuch von hinten nach ein paar Minuten über sechs Stunden. Aber es mangelt ihnen so sehr an Selbstvertrauen, dass sie nicht darauf aufbauen konnten, bis Marcus Smith alle Vorsicht in den Wind schlug, als er als Außenverteidiger eingeführt wurde.

Die Spieler haben in letzter Zeit versucht, die Kontrolle über den Spielplan zu übernehmen und sich von den Zwangsjacken zu befreien, die Borthwicks taktische Tendenz fast mit sich bringen würde. Es macht jedoch wenig aus, wenn sie ihre Tacklings nicht schaffen, und das sind 23 Gegenversuche in den letzten sechs Spielen. Wenn das ein anhaltendes Problem ist, ist die Tatsache, dass jede Woche verschiedene Aspekte des Spiels auseinanderfallen, umso besorgniserregender.

In den vorherigen Aufwärmspielen gelang es ihnen, sich in der Schlussphase zu erholen, aber die drohende Peinlichkeit war dieses Mal zu groß, um damit klarzukommen. Joe Marler hatte Glück, dass sein erster Tackling nach seiner Einwechslung nicht näher besprochen wurde, während Danny Cares erste Tat darin bestand, den Ball anzuwerfen.

Das Versäumnis von George Ford, den Ball vom Feld zu schießen, führte direkt zu Fidschis entscheidendem Versuch. Das sind grundlegende Fehler und die einzige Schlussfolgerung, die man daraus ziehen kann, ist, dass England auf dem Rückstand ist. Das haben sie seit der Entscheidung, Eddie Jones zu entlassen und einen Penny für die Gedanken des RFU-Chefs Bill Sweeney zu tun, auf jeden Fall getan. Dass er sich weigert, seinen Kopf über die Brüstung zu stecken, verdeutlicht nur die derzeitigen Trümmer in Twickenham.