Niedriglohn. Winzige Besatzungen. Viel Totholz. Was kann man am Bäumeschneiden in St. Louis nicht mögen?

Jul 06, 2023

Abgestorbene Bäume im Willmore Park in St. Louis ragen am Dienstag, 15. August 2023, in den Himmel.

ST. LOUIS – Christine Drane wuchs auf einer Farm in Mississippi auf und wanderte nach Norden aus, wo sie ihre fleißigen Hände in der Fabrikhalle arbeiten ließ. Nachdem McDonnell Douglas sie entlassen hatte, ging sie 29 Jahre lang bis zur Pensionierung zu Mallinckrodt Chemical.

Sie lebt seit 1968 im selben gepflegten Backsteinhaus im Block 5000 des North Kingshighway.

„Es war damals schön hier“, sagte Drane, 86, eine ehemalige Blockvorsitzende, die auch als Schatzmeisterin der Mark Twain Community Alliance fungierte. „Bäume säumten den Parkweg. Bäume säumten den Bordstein. Alles ist im Sande verlaufen, sage ich Ihnen.“

Ein Teil ihrer Frustration rührt von einer blattlosen Esche her, die im Vorgarten steht und sie ständig an das Totholz erinnert, das ihren kleinen Anteil am Stadtwald heimsucht. Unten ist es acht Fuß breit und befindet sich in der Vorfahrt der Stadt, zwischen Gehweg und Straße. Wie Tausende andere Anwohner hat sie die Forstbehörde angerufen. Dann, während des Sturms am 1. Juli, der über die Region hinwegfegte, fiel ein großer Ast vom Baum auf ihr Haus und blockierte den Eingang.

Stadtarbeiter beseitigten das größte Chaos. Aber es gab dringendere Bedürfnisse und es mangelte an Personal, um schwere Geräte und Sägen zu bedienen. Die Besatzung ließ den Rest des Baumes für einen weiteren Tag stehen – einen Tag, der noch nicht gekommen ist.

„Dieser Baum ist tot, tot und wird jeden Moment umfallen“, sagte Drane am 18. August von ihrer Veranda aus.

Lamar Cooper (links) von der St. Louis Forestry Division schneidet am Freitag, den 18. August 2023, den letzten Abschnitt einer Platane, während Victoya Frost, ein Mitglied der Nordseite der Division, im 500er-Block frei steht des North Kingshighway Boulevard. Da die Anzahl der Mitarbeiter begrenzt ist, muss die Abteilung ihre Arbeit priorisieren, um die gefährlichsten Bäume zu bekämpfen.

Am selben Tag war das Team der Forstabteilung auf der Nordseite damit beschäftigt, weiter südlich am Kingshighway im Central West End eine große Bergahorne zu fällen und einige andere Bäume zu beschneiden. Den Rest der Schicht verbrachten sie damit, drei Bäume in der Nähe und im Fountain Park zu beschneiden.

Die Forstabteilung soll sich um Unkraut und Bäume kümmern. In den Aufzeichnungen der Stadt sind bereits 13.000 Bäume aufgeführt, die entfernt oder beschnitten werden müssen. Jerry Overmann, Leiter der drei Abteilungsabteilungen, sagte, viele weitere seien noch nicht offiziell entdeckt worden.

Auf dem Weg zum Fountain Park ließ er das Team eine überwucherte amerikanische Ulme zurückschneiden, die, wie er bemerkte, an der North Euclid Avenue zu nahe am Straßenniveau hing.

„Wir kommen voran, aber es geht langsam“, sagte Overmann, 62.

Bald wurde ein Vorarbeiter in einem Eimer an einer Stromleitung hochgezogen. Seine Kettensäge fraß sich in die dünnen Äste. Die Mannschaft führte die Äste einem brüllenden Häcksler zu.

„Es kommt ein Lastwagen“, sagte ihnen Overmann, der den Verkehr im Auge behielt.

Eric Morgan, Leiter der North-Side-Crew, ist in St. Louis geboren und aufgewachsen. Er sagte, er liebe die Stadt.

„Ich habe in dieser Position das Gefühl, dass ich der Stadt und den Bürgern viel zu bieten habe“, sagte Morgan, 46.

Er sagte, dass Baumschneider bei Stürmen wie Ersthelfer seien und in manchen Fällen die Straßen räumten, bevor Feuerwehr- und Polizeifahrzeuge in die Nachbarschaft eindringen könnten. Die Personalbesetzung ist völlig anders als bei seinem Einstieg im Jahr 2005 als Auszubildender zum Baumpfleger. Damals, sagte er, warteten Leute darauf, durch die Tür zu kommen. Diejenigen, die eingestellt wurden, hatten das Glück, den Job zu haben.

Heute soll es stadtweit 29 Baumpfleger geben. Vierzehn dieser Plätze waren am 18. August besetzt; Fünf der Baumpfleger verfügten über mehr als zwei Jahre Erfahrung. Eine Ansammlung orangefarbener Mulden- und Schaufelwagen stand still, ebenso wie Divisionstraktoren und anderes schweres Gerät. Die Belegschaft ist so dünn, dass, wenn sich jemand krankmeldet, dies grundlegende Aufgaben stark einschränken kann – ganz zu schweigen davon, den Rückstand an Beschwerden zu verringern oder die Versorgung mit gesunden Baumkronen in der ganzen Stadt auf sinnvolle Weise auszuweiten.

Morgan sagte, er soll zwei Vorarbeiter und elf Baumschneider haben, die auf zwei Gruppen in der Mannschaft auf der Nordseite aufgeteilt sind. Eine Gruppe soll abgestorbene Bäume wie den vor Dranes Haus entfernen, die andere Äste abschneiden. Am 18. August hatte er kaum genug, um ein Team aufzustellen. Ein Vorarbeiter und drei Holzschneider kamen, um in der nördlichen Hälfte der Stadt mit Totholz zurechtzukommen. Ein weiteres Besatzungsmitglied war krankgeschrieben, ein weiteres im Trauerurlaub.

Anthony McKnuckles, im Vordergrund, belädt am Freitag, den 18. August 2023, zusammen mit Mitgliedern der Nordseite der St. Louis Forestry Division einen Holzhacker. Miguel Marquez (oben links), Eric Morgan (zweiter von links) und Lamar Cooper helfen beim Trimmen einer amerikanischen Eiche, die zu tief hing und den Verkehr über die North Euclid Avenue in der Nähe von Fountain Park behinderte.

Miguel Marquez war sein Vorarbeiter. Lamar Cooper, Victoya Frost und Anthony McKnuckles waren die Baumschneider.

„Ich habe mich auf so viele Stellen in der Stadt beworben“, sagte Frost, 27, Mutter von zwei kleinen Kindern. „Forestry war der erste, der zurückrief.“

Am Ende ihrer dritten Woche war sie noch nicht im Eimer gewesen. Sie reiste an diesem Tag früh ab, um die Chance wahrzunehmen, 911-Notdienstleiterin zu werden.

Cooper, 34, trug rote Chaps und kam problemlos mit der Kettensäge zurecht. Nach einem Aufenthalt im Gefängnis fühlte er sich zu dem Job hingezogen.

„Ich wollte wirklich etwas in meinem Leben tun, um mein Leben zu verbessern“, sagte er mit schweißüberströmtem Gesicht.

Nach dreieinhalb Jahren als Trimmer wechselte er bald in die Position eines Straßenfegers und war bereit für eine neue Aufgabe in der Stadt.

Übrig blieben Marquez und McKnuckles.

McKnuckles hatte einige Jahre College-Credits auf dem Buckel. Er war bei UPS tätig. Als er seinen zweiten Tag auf dem Feld beendete, schien ihm das Tempo zu gefallen, mit dem die Äste in den Häcksler eingeführt werden.

„Am Anfang kann es einschüchternd sein, aber so schlimm ist es nicht“, sagte er. „Es ist wie ein Rasenmäher für Bäume statt für Gras.“

Das Management beschrieb Marquez, nachdem er etwa anderthalb Monate im Amt war, als einen Rohdiamanten. Er fuhr die großen Lastwagen, stieg in den Eimer und hetzte in einem schönen Paar Stahlkappenstiefeln über die Baustelle. Er stammt ursprünglich aus dem ländlichen Mexiko und sagte, er verfüge über etwa 25 Jahre Erfahrung im Baumschneiden, einschließlich einer Rente und 401(k) durch seine Gewerkschaftsarbeit.

Miguel Marquez, ein neuer Vorarbeiter der Forstabteilung der Stadt St. Louis, entfernt am Freitag, den 18. August 2023, einen Teil einer Platane, die entfernt werden musste, an der Kreuzung von North Kingshighway Boulevard und McPherson Avenue.

Mit zwei erwachsenen Töchtern – die eine ist Polizistin in der Nähe von Chicago, die andere Doktorandin an der Washington University – versuchte er Frost zu ermutigen, länger zu bleiben. Er packte das Ende eines schweren Baumstamms, um McKnuckles zu helfen, ihn zum Häcksler zu hieven. Als er zu Besuch beiseite trat, sagte er, dass es ihm gefiel, mit der schwindenden Mannschaft zusammenzuarbeiten und jeden Abend zum Abendessen zu Hause zu sein.

Trotzdem schien seine Zeit begrenzt zu sein.

„Sie haben tolle Sozialleistungen, aber die Bezahlung stimmt nicht, Mann“, sagte Marquez, 57. „Wenn sie mehr zahlen würden, würde ich auf jeden Fall hier bleiben.“ Eine andere Sache ist, dass sie kein Wasser liefern. Ohne Wasser können wir hier nicht so arbeiten. Wir müssen unser eigenes Wasser mitbringen.“

Baumschneider in der Stadt beginnen bei 15,93 $ pro Stunde. Nach einem Jahr werden sie auf 16,55 $ erhöht.

„Das ist das Problem“, sagte Overmann, der Superintendent, der eine Drehtür von Talenten gesehen hat, die auf der Suche nach besseren Gehältern aufbrechen. „Der einzige Weg, sie zu behalten, ist Geld.“

Wenn Sie im August auf einen Parkplatz in St. Louis fahren, liegt der Nutzen eines großen, gesunden, schattenspendenden Baums auf der Hand. Aber die Vorteile werden schnell viel technischer. Dieser ausgewachsene Baum absorbiert Schadstoffe, darunter 48 Pfund Kohlendioxid pro Jahr, und produziert gleichzeitig sauberen Sauerstoff. Es kann mehr als 300 Gallonen Wasser speichern. Wenn Bäume auf demselben Parkplatz gruppiert werden, können sie den Regenwasserabfluss um 20 % reduzieren.

Laut dem US Forest Service kann es durch das breitere Ökosystem in gut beschatteten Straßen und Stadtvierteln um 10 Grad kühler sein als auf „Wärmeinseln“ ohne Bäume. Niedrigere Temperaturen bedeuten weniger Emissionen, die durch den Kampf um die Kühlung durch Kraftstoffe entstehen. Drei richtig platzierte Bäume rund um ein Haus können die Energiekosten Ihres Hauses um 30 % senken.

Gesunde Bäume steigern auch den Immobilienwert und reduzieren sogar die Kriminalität.

„Eine Studie nach der anderen zeigt: Je mehr Bäume und Grünflächen eine Stadt hat, desto besser geht es den Bewohnern geistig und körperlich“, sagte Russell Hinnah, Teil einer Initiative des Missouri Department of Conservation zur Unterstützung städtischer Wälder.

Er sagte, dass viele Städte versuchen, die Baumkronenbedeckung durch die Erhaltung gesunder Bäume zu erhöhen. Dazu gehören das Entfernen von Totholz und Neuanpflanzungen.

Ein Masterplan aus dem Jahr 2018 besagt, dass Kansas City über eine Überdachung von 31 % verfügt, was dazu beiträgt, jährlich über 28 Millionen US-Dollar an Dienstleistungen bereitzustellen. Kansas City möchte die Abdeckung auf 35 % erhöhen, erkennt jedoch ein „erhebliches Risiko“ durch den Klimawandel, Eschenbohrkäfer und einen hohen Bestand an vorhandenen Bäumen in gutem oder schlechterem Zustand an.

„Jetzt ist es an der Zeit, die Zukunft des Blätterdachs zu planen, um sicherzustellen, dass die für die Bepflanzung ausgewählten Arten sowohl den erwarteten Änderungen des Niederschlags als auch der Temperatur standhalten können“, heißt es im Masterplan.

Auf die Frage, ob St. Louis einen Masterplan hat, sagte Alan Jankowksi, Kommissar der Forstabteilung, kürzlich in einem Interview: „Es ist ganz einfach. Bauen Sie eine gesunde Baumkrone auf.“

Die Abteilung verfügt nicht über eine Heatmap der Überdachungsbedeckung, er räumte jedoch ein, dass einige Bereiche der Stadt ihre Überdachung verlieren.

„Benachteiligte Gebiete werden weniger Baumkronen haben“, sagte der 54-jährige Jankowski. „Es braucht eine Gemeinschaft, die Bäume will und nach Bäumen verlangt.“ Das hat vielleicht nicht die höchste Priorität.“

Chris Mckinney aus St. Louis geht am Dienstag, den 15. August 2023, durch einen Hain abgestorbener Bäume, die ein Fairway auf dem Discgolfplatz im Willmore Park im Südwesten von St. Louis säumen.

Der Sturmtod einer 33-jährigen Frau am 1. Juli, die von einem Walnussbaum zerquetscht wurde, der auf ein Privatgrundstück im Viertel Forest Park Southeast fiel, löste neue Bedenken hinsichtlich des Zustands der alten Bäume in St. Louis aus.

Das städtische Blätterdach wird von einer Mischung aus privaten und öffentlichen Bäumen gestützt, aber die Stadt verfügt über den größten zu bewirtschaftenden Wald der Stadt. Straßenbäume, von denen es 82.400 gibt, leben ein Drittel so lange wie solche mit günstigeren Böden und Bedingungen. Mit einem Jahresbudget von 9,3 Millionen US-Dollar beaufsichtigt die Forstabteilung außerdem etwa 45.000 Bäume in Parks. Jankowski sagte jedoch, dass es sich dabei um eine Schätzung handelt, da einige Parks, wie der St. Marcus Park, der Joseph R. Leisure Park und der Jackson Place Park, noch nicht inventarisiert wurden .

Die Stadtverordnung schreibt vor, dass für jeden gefällten Baum ein Baum gepflanzt werden muss.

„Damit geben wir unser Bestes“, sagte Jankowski.

In einem typischen Jahr, sagte er, fällt die Abteilung etwa 3.000 Bäume und pflanzt 3.000, nicht eingerechnet die Arbeit eines privaten Auftragnehmers, der Eschen bekämpft, denen ein invasiver Käfer zum Opfer gefallen ist. Im Jahr 2010 gab es nach Angaben der Stadt allein 15.000 Eschen: 6.000 wurden bisher entfernt, weitere 8.000 stehen in der Warteschlange und 1.000 werden behandelt.

„Ich würde gerne 8.000 Bäume pflanzen und versuchen, dieses Blätterdach wachsen zu lassen“, sagte Jankowski.

Auch in prominenten Bereichen der Stadt werden Blätterdachblöcke geöffnet, in denen in den letzten Jahren viele hoch aufragende Kieferneichen gefällt wurden oder mit toten oder sterbenden Ästen, die mit Horneichengalle beladen sind, stehen bleiben. Obwohl Jankowski die Bedeutung der Horneichengalle in der ganzen Stadt herunterspielte, sagte er, dass der Südwesten von St. Louis am stärksten betroffen sei.

Ein gebrochener Ast baumelt am Dienstag, den 15. August 2023, an einer abgestorbenen Eiche, die von Horneichengallen befallen ist, im Block 6400 der Loughborough Avenue. Die golfballgroßen Wucherungen auf Eichenzweigen werden durch winzige Gallwespen verursacht. Ein mit Galle befallener Baum kann viele Jahre überleben, ein stärkerer Befall kann jedoch zum Absterben von Ästen und möglicherweise zum Absterben des Baumes führen.

Gehörnte Eichengalle wird durch eine winzige, nicht stechende Wespe verursacht, die Eier unter die Haut von Eichen legt. Im Laufe von bis zu drei Jahren werden die unschönen Gallen größer und erreichen die Größe von Golfbällen. Gallen schneiden Wasser und Nährstoffe an kleine Äste ab. Die Stacheln sind, wie die einer überreifen Kartoffel, Ausgangstunnel für Wespenbabys. Es gibt keine bewährte Behandlung.

Zahlreiche von Horneichengalle befallene Bäume wurden in den St. Louis Hills entfernt oder stehen noch dort.

„Es ist wie in einem Steinofen“, sagte Holli Will, 59, mit Blick auf einen besonders beschnittenen Block der Childress Avenue. „Jeder spürt jetzt die Hitze. Es hat die ganze Atmosphäre verändert, aber wir sind alle entschlossen, die Pflanze neu zu bepflanzen und den gesamten Prozess des Wachstums eines Blätterdachs erneut zu beginnen.“

Bill Fortenberry, 82, aus derselben Straße, sagte, er sei vor etwa 15 Jahren wegen des Blätterdachs in die Gegend gezogen.

„Oh mein Gott, oben“, sagte er. „Überall standen Bäume. Lassen Sie mich Ihnen sagen, dass es wunderschön war.“

Viele, die noch übrig sind, sind unansehnlich und unordentlich, wenn nicht sogar gefährlich.

„Sehen Sie sich das an“, sagte er während einer Radtour und zeigte auf eine Eiche im Block 6900 der Jamieson Avenue. „An diesem Baum ist kein Blatt.“

Der Baum, der tot in der Vorfahrt der Stadt steht und an der Unterseite einen Umfang von 13 Fuß hat, hat eine bekannte Geschichte.

„Wir rufen die Stadt ständig an und sie sagen, dass es abgerissen werden soll“, sagte Judy Stanfield, 79. „Es ist zwei Jahre her. Sie können dort nicht mehr parken, weil Sie befürchten, dass es auf Ihr Auto fallen könnte. Ich wünschte nur, sie würden rauskommen und es zerstören.“

Mindestens zwei weitere Nachbarn in der Nähe haben ähnliche Beschwerden über verschiedene Straßenbäume. Darüber hinaus wies Chris Mckinney, der wegen seiner geistigen Gesundheit gerne Discgolf im nahegelegenen Willmore Park spielt, auf einen toten Baum nach dem anderen hin – einige stehen noch, andere sind erst kürzlich umgestürzt.

„Man kann ziemlich viel sehen“, sagte der 47-jährige Mckinney, als er durch einen Hain ging. "Dieses hier. Dieses hier. Dieses hier. … Dieses hier. Sie sind alle tot.“

Chris Mckinney geht an einem umgestürzten Baum vorbei, während er am Dienstag, den 15. August 2023, auf dem Discgolfplatz im Willmore Park in St. Louis spielt. Mckinney, ein begeisterter Discgolfspieler, sagt, der Baum sei vor ein paar Monaten auf den Discgolfkorb gefallen . Es wurde ein Ersatzkorb aufgestellt, aber auch auf diesen fiel ein Baum, und ein dritter Korb musste aufgestellt werden.

Wenn eine Beschwerde über einen Baum eingeht, kommt laut Jankowski ein städtischer Baumpfleger vorbei, um eine Begutachtung vorzunehmen, normalerweise innerhalb von zwei Wochen. Sie tragen jetzt Tablets bei sich, um eine elektronische Aufzeichnung zu erstellen.

Auf die Frage, was er Bewohnern wie Drane auf der Nordseite und Stanfield auf der Südseite sagen solle, sagte Jankowski: „Mir gehen die Dinge aus, die ich sagen könnte. Wir versuchen, die gefährlichsten Bäume zu fällen und von dort aus zu arbeiten.“

Er sagte, die offenen Stellen würden sie zurückhalten. Die Stadt hat kürzlich einen Vertrag mit einem Privatunternehmen – Michael's Tree and Loader Service aus Memphis, Tennessee – auf 2,1 Millionen US-Dollar verdoppelt, um den Rückstand an Beschwerden zu beseitigen.

„Es braucht eine besondere Person, um jeden Tag acht Stunden lang in den Elementen zu trainieren“, sagte er. „Dann um gefährliche Geräte wie eine Kettensäge oder einen Häcksler zu betreiben.“

Von der Bezahlung ganz zu schweigen.

Es gibt einen Einstellungsanreiz von 1.500 US-Dollar. Die Wohnsitzerfordernis in der Stadt wird Ende des Monats aufgehoben. Auch wenn es der Polizei scheinbar nicht viel geholfen hat, hofft Jankowski, dass dies einen Unterschied für die Forstabteilung machen wird, zusammen mit einer stärkeren Abhängigkeit von modernen Maschinen. So wie es ist, stehen Muldenkipper, Eimer und Häcksler still. Kettensägen stapeln sich.

Und die Anrufe gehen ein.

Die Abteilung ist auf der Suche nach einer Greifersäge, einer teuren Maschine, die mit minimalem Personalaufwand einen Baum fällen und pflegen kann.

Victoya Frost von der Forstbehörde der Stadt St. Louis beobachtet vom Holzhacker aus, wie eine amerikanische Eiche, die zu tief über der Euclid Avenue hängt, am Freitag, dem 18. August 2023, zurückgeschnitten wird.

Anthony McKnuckles von der Forstabteilung der Stadt St. Louis belädt am Freitag, den 18. August 2023, einen Holzhäcksler, während Mitglieder seiner Crew auf der Nordseite eine amerikanische Eiche beschneiden, die zu tief hing und den Verkehr über N. Euclid behinderte Ave. in der Nähe von Fountain Park.

Anthony McKnuckles von der Forstabteilung der Stadt St. Louis lädt am Freitag, den 18. August 2023, Zweige in einen Holzhäcksler, während er und seine Kollegen auf der Nordseite, Eric Morgan, Hintergrundmitte, und Lamar Cooper, rechts, Schneiden Sie Äste von einem Baum im Fountain Park.

Chris Mckinney macht einen Wurf, während er am Dienstag, den 15. August 2023, auf dem Discgolfplatz im Willmore Park in St. Louis spielt. Mckinney, ein begeisterter Discgolfspieler, sagt, der umgestürzte Baum hinter ihm sei vor ein paar Wochen während eines Sturms umgeweht worden vor.

Das Baumteam des Missouri Botanical Garden begann während eines einwöchigen Prozesses mit dem jährlichen Beschneiden von bis zu 25 bis 30 % des Blätterdachs einiger Bäume unter der geodätischen Kuppel des Climatron. Ziel ist es, zu verhindern, dass ihr Wachstum die Spitze der Kuppel erreicht, und dass ausreichend Licht die tiefer liegenden Pflanzen erreicht. Video von Christian Gooden, [email protected]

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