Chrysler 300 nähert sich nach Jahren als Ikone der Popkultur seinem Ende

Jun 15, 2023

Chrysler 300: Von 1955 bis 2023 das Muscle-Car eines Geschäftsmannes

Als der Chrysler 300 im Jahr 1955 auf den Markt kam, galt er als das Muscle-Car des Geschäftsmannes, mit einer Mischung aus Stil und Hinterradantriebsleistung, die aus dem frühen Hemi-V8-Motor resultierte.

Chrysler kehrte fast 50 Jahre später mit einem neu gestalteten Nachkommen zu dieser Formel zurück, der zu einer Ikone der Popkultur wurde und das Image des Unternehmens verjüngte. Der Autohersteller wollte ein cooles, aber erschwingliches Auto schaffen, das „unverhohlen amerikanisch“ sei, erinnert sich Stellantis-Designchef Ralph Gilles, der Designdirektor für den 300 war, der 2004 auf den Markt kam.

Die 300er-Serie endet im Dezember, wenn die Produktion eingestellt wird und das Brampton-Montagewerk in Ontario, Kanada, auf Elektrofahrzeuge umgerüstet werden kann. Als Relikt der DaimlerChrysler-Ära war der 300 das führende Fahrzeug auf der LX-Plattform, die auch die Grundlage für den Dodge Charger und den kurzlebigen Dodge Magnum bildete.

Ein gepflegtes Modell aus dem Jahr 2005, sagte Gilles, sehe auf der Straße nach all den Jahren immer noch gut aus. Er sagte, der Nostalgie-Faktor des Designs habe bei seiner Einführung großen Anklang bei der Öffentlichkeit gefunden.

„Wenn Sie sich erinnern, haben wir die Marke Chrysler Ende der 90er Jahre und sogar während der gesamten 90er Jahre als eine sehr hochwertige amerikanische Marke gezeigt“, sagte Gilles gegenüber Automotive News auf der Detroit Auto Show 2022, auf der Chrysler ein letztes Jahr vorstellte , 485 PS starkes 300C-Sondermodell. „Wir haben viele großartige Showcars ​​gezeigt, all diese sehr kraftvollen, sehr schwer zu vergessenden Designs. Das war die Idee mit dem 300, dieses stolze amerikanische Auto zurückzuerobern. Eine Zeit lang versuchten amerikanische Autos, eurozentrisch gestaltet zu sein. Wir sagen: „Nein, schäme dich nicht dafür, wer du bist.“ Feiern Sie Ihre Prahlerei.‘“

Vor zwei Jahrzehnten wollte Chrysler mit dem 300 die Marke an eine neue Stelle bringen und gleichzeitig ihrem Erbe treu bleiben.

Obwohl der 1999 erschienene 300M diesen Namen trug, war die „Cab Forward“-Limousine, wie Gilles sie nannte, ein Einstiegsmodell mit Frontantrieb und einem gewöhnlichen V6.

Der nächste 300 würde über einen Hinterradantrieb verfügen und eine größere Frontpartie benötigen, um seinen Hemi-V8-Motor zu kühlen. Designer Bob Hubbach, sagte Gilles, wollte das „großartige“ amerikanische Auto zurückbringen.

„Sie haben dort angefangen und wir haben herumgespielt“, sagte Gilles. „Und schließlich sahen wir ein Thema, aber es war eigentlich nicht das Lieblingsthema. Ich habe es am Anfang geliebt. Ich fand es einfach cool, nahm es unter meine Fittiche und arbeitete weiter daran, versuchte immer wieder, die richtigen Proportionen hinzubekommen.“

Das Designteam fertigte ein Modell an und begann, es den Verbrauchern in Forschungskliniken zu zeigen. Das Fahrzeug mit dem Namen Nassau hatte keine Plakette, die Aufschluss über die Marke geben könnte.

Viele der Kunden in den Kliniken waren Babyboomer in den Vierzigern, Fünfzigern und Sechzigern und erkannten sofort, dass es sich um einen neuen Chrysler 300 handelte, sagte Mike Perugi, der Marketing-Launch-Manager des Autos. „Und niemand außer uns intern“, sagte er, „hat dieses Ding überhaupt gesehen.“

Perugi sagte, das Design erinnere die Menschen an vergangene Zeiten, als sie sonntags mit ihren Eltern Ausflüge machten. Die Produktion 300 ähnelte stark dem Nassau.

„Wir sagten: ‚Wir haben hier etwas‘“, sagte Perugi. „Früher gab es den Insider-Witz, dass man bei der Erforschung von Fahrzeugen erkennen konnte, ob man fünf Jahre oder mehr als fünf Jahre davon haben würde. Und dieses hier, sagten wir uns im Grunde im Scherz, könnten wir mit diesem Modell zehn gute Jahre lang verbringen. … Schneller Vorlauf, wir haben dieses Fahrzeug gerade mal 20 Jahre alt und es läuft bis heute immer noch sehr gut.“

Innerhalb des Unternehmens gab es einige Debatten darüber, wie die 300 heißen sollte. Einige der neueren Führungskräfte wollten den Namen Nassau verwenden.

Um die Bezeichnung „300“ zu rechtfertigen, besorgte Perugi eine Reihe von Vintage-300-Modellen von Sammlern und parkte sie in der Chefgarage des Autoherstellers. Anschließend gab er der Führung eine kurze Geschichtsstunde.

„Wir mussten einen Weg finden, ihnen zu zeigen, dass dieses Ding auf einer echten Abstammung von Klassikern basiert und dass der Chrysler 300 seinen Kunden etwas bedeutet“, sagte Perugi. „Wenn wir dieses Auto anders als 300 nennen würden, würden wir uns selbst ins Bein schießen.“

Der 300C debütierte auf der Detroit Auto Show 2004, einige Monate vor seinem Verkaufsstart im Frühjahr.

Es hatte eine hohe Gürtellinie, kurze Fenster und eine Frontpartie, die vom 1998 gezeigten Chrysler Chronos-Konzept inspiriert war.

„Was wir als Designer gerne tun, ist, etwas zu schaffen, das für immer gut aussieht, und viele davon haben gute Proportionen“, sagte Gilles. „Wir haben bei der Technik wirklich viel Arbeit geleistet, um dem Fahrzeug einen wirklich guten Eindruck zu vermitteln. Sobald ein Fahrzeug einen guten Stand hat, sollte es für immer ziemlich gut aussehen.“

Der neue 300 hob die Marke Chrysler vom Concorde, LHS und 300M ab. Perugi sagte, es sei eines der ersten Modelle gewesen, das Teile von Daimler-Fahrzeugen verwendet habe.

Die Limousine erfreute sich zunächst so großer Beliebtheit, dass Chrysler etwa fünf Monate lang mit Bestellungen versorgt war. Laut Perugi hat sich der Anteil von Chrysler an den schwarzen Verbrauchern innerhalb des ersten Jahres verdoppelt. Zu den ersten Kunden gehörten der Rapper Snoop Dogg und der damalige Senator. Barack Obama.

Der US-Verkauf des Autos erreichte 2004 fast 113.000 und überstieg in den folgenden zwei Jahren jeweils die Marke von 140.000. Christine Feuell, CEO von Chrysler, sagte, die Marke habe seit der Einführung mehr als 1,2 Millionen 300 verkauft.

Gilles sagte, eines der Geheimnisse der Langlebigkeit des 300 sei, dass es als Leinwand für den Selbstausdruck betrachtet werde.

„Manchmal kann man ein fertiges Fahrzeug mit seinem gesamten Gesichtsausdruck kaufen, und es gibt bestimmte Fahrzeuge, die das begrüßen“, sagte Gilles. „Der Wrangler ist einer davon; 300 ist einer von denen, bei denen es die Leute einfach nur darum bittet, ihre eigene Würze darauf zu geben.“

Die 300 traten in Musikvideos für Künstler wie 50 Cent und in „MTV Cribs“ auf, einer Show, die einen Blick in die Häuser von Prominenten werfen ließ.

Die Akzeptanz in der Hip-Hop-Community veranlasste Chrysler dazu, das Beats-Audiosystem des Produzenten und Rappers Dr. Dre in den 300S einzubauen, wobei Dre selbst in einer Werbekampagne für das Auto auftrat.

Weitere Neuigkeiten: Hip-Hop und Werbung

Die Platzierungen in der Popkultur waren das Werk von BJ Birtwell, der in den ersten Jahren des 300. Jahrhunderts Chryslers Jugendmarketingmanager war.

Birtwell wurde damit beauftragt, das Engagement und das Bewusstsein multikultureller und jüngerer Käufer zu fördern. Das war, bevor die sozialen Medien aufkamen, daher waren Plattformen wie Musikvideos erstklassige Immobilien.

Die Marke nutzte viel Guerilla-Marketing, um Aufmerksamkeit für den 300, Charger und Magnum zu erregen, sagte er. Birtwell lobte Gilles und sein Team für die Entwicklung des Designs und DaimlerChrysler für die nötige kreative Freiheit, um es zum Erfolg zu führen.

Das „Straßenteam“ strömte manchmal in die Städte mit einer Sammlung tiefergelegter 300er, die mit 22-Zoll-Felgen und getönten Scheiben ausgestattet waren. Einmal nahmen sie ein paar davon mit auf die Golden Gate Bridge in San Francisco, um dort ein Foto zu machen.

Für eine Reihe von Sondermodellen arbeitete der Autohersteller mit dem Dub Magazine zusammen, das über die urbane Custom-Car-Kultur berichtet. Die Beziehung erstreckte sich auch auf Teile wie Fußmatten, Chromakzente, Tieferlegungsfedern und einen 3-Zoll-Performance-Auspuff.

Es gab sogar eine mit Diamanten besetzte 300C-Uhr von Jacob & Co., einem bei Rapper beliebten Juwelier.

Birtwell sagte, der Trick bestehe darin, die 300 bei den richtigen Leuten zu platzieren und gleichzeitig eine übermäßige Kommerzialisierung zu vermeiden.

„Obwohl [Musiker] sich einen Bentley leisten konnten, gab es etwas am 300C, am Charger oder sogar am Magnum, das wirklich begehrenswert war“, sagte Birtwell. „Ich erinnere mich, dass ich mit Nelly Sachen gemacht habe, mit allen möglichen Künstlern, die einfach eine wirklich einfache Zusammenarbeit waren, weil das Produkt angesagt war.“

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Vince Bond ist Reporter für Automotive News.